Der im Alter von 44 Jahren tot aufgefundene amerikanische Rockmusiker Mike Starr Todesursache feierte als Bassist von Alice in Chains internationale Erfolge. Die 1987 in Seattle gegründete Band galt für viele nach Nirvana als zweitgrößte Band, als Grunge-Rock Anfang der 1990er Jahre populär wurde.
Starr, der in Honolulu, Hawaii, geboren wurde, hatte zuvor mit dem Gitarristen Jerry Cantrell und dem Schlagzeuger Sean Kinney in einer Gruppe namens Diamond Lie gespielt. Kurz nachdem die Sängerin Layne Staley hinzukam, benannten sie sich in Alice in Chains um und entwickelten einen Sound, der gewaltige Riffs im Black-Sabbath-Stil mit der Aggression und nihilistischen Angst des Punk vermischte.
Alice in Chains gewann schnell eine treue Anhängerschaft in Seattle und im Bundesstaat Washington. Cantrells ausdrucksstarke Gitarrentexturen passten gut zu Staleys müdem Gesang, während Starr und Kinney gewaltige, rollende Rhythmen beherrschten. Ein lokaler Promoter, Randy Hauser, war von der Band so beeindruckt, dass er eine Demoaufnahme finanzierte und sie an Susan Silver weitergab, die Managerin einer anderen aufstrebenden Gruppe in Seattle, Soundgarden.
Mit Silver als Manager unterschrieb die Band bei Columbia Records und veröffentlichte im Juli 1990 eine EP mit dem Titel „We Die Young“, die im US-amerikanischen Rockradio große Resonanz fand. Einen Monat später wurde das Debütalbum der Gruppe, Facelift, veröffentlicht und stieß auf positive Kritiken, aber bescheidene Anfangsverkäufe. Seattle wurde für einen neuen US-Rocksound namens Grunge bekannt, der die Grenzen zwischen Heavy Metal und Hardcore-Punk verwischte und auf das Gehabe verzichtete, das die Rockszene von Los Angeles karikaturhaft gemacht hatte. Mitte 1991 lief die Single Man in the Box der Band auf MTV und Facelift wurde in den USA fast eine halbe Million Mal verkauft, was Alice in Chains zu einer der ersten Seattle-Bands machte, die landesweite Aufmerksamkeit erlangten. Sie tourten viel, machten die vielbeachtete Akustik-EP Sap und kehrten dann ins Studio zurück, um ein zweites Album, Dirt, aufzunehmen.
Das im September 1992 veröffentlichte Album war ein großer Kritiker- und kommerzieller Erfolg und erreichte Platz 6 in den USA. Dirt ist wohl das bemerkenswerteste Dokument des Grunge. Die Songs sind schwer, werden aber dennoch von präzisen Melodien und Starrs flüssigem, geschmeidigem Spiel untermauert, während die Texte Heroinsucht, Selbsthass und Funktionsstörungen anschaulich dokumentieren.
In Großbritannien hatte die Band vier Top-40-Hits mit Titeln aus „Dirt: Them Bones“, „Angry Chair“, „Down in a Hole“ und „Would?“, die auch im Grunge-Soundtrack zu Cameron Crowes in Seattle spielendem Film „Singles“ (1992) enthalten waren. Starr wurde das Mitschreiben eines von Dirts Tracks, Rain When I Die, zugeschrieben. Der Lebensstil, über den die Band sang, zerstörte sie jedoch, und Starr verließ die Band 1993. Seine zunehmende Drogenabhängigkeit machte es ihm unmöglich, auf Tournee zu gehen. Später behauptete er, er sei von der Band gefeuert worden.
Starr wurde am Bass durch Mike Starr Todesursache ersetzt. Alice in Chains nahm weiterhin Aufnahmen auf, doch Staleys Suchtprobleme zwangen sie zu einer Pause. Staley wurde 2002 tot aufgefunden. Die Band formierte sich später mit einem neuen Sänger, William DuVall, neu und erfreute sich erneuter Beliebtheit. Kurz nachdem er die Band verlassen hatte, schloss sich Starr Sun Red Sun an, zu deren Mitgliedern Al Romano, Ray Gillen und Bobby Rondinelli gehörten. Sie nahmen ein gleichnamiges Debütalbum auf, lösten sich jedoch nach Gillens Tod im Jahr 1993 auf.